Uno de los problemas más graves, aunque no tan popularmente abordados, de nuestro tiempo es el envejecimiento de la población. Dentro de la Unión Europea, existen indicadores problemáticos en cuanto a la natalidad, lo que provoca una reflexión sobre el futuro de la mano de obra, no sólo en nuestro país.
Aunque la Unión Europea se está expandiendo con nuevos Estados miembros y la riqueza de sus ciudadanos está aumentando, está luchando con este problema. Cada vez hay menos nacimientos, lo que pone en peligro el mercado laboral, el sistema sanitario y el sistema de pensiones. Los informes demográficos advierten que la población europea se está extinguiendo lentamente. Al mismo tiempo, las encuestas muestran que los europeos verían con buenos ojos tener más descendencia. Pero sólo si son económicamente suficientes para hacerlo.
¿Veremos una crisis demográfica?
Es una fuerte predicción que veremos una crisis demográfica sin precedentes en las próximas décadas. Como consecuencia de las bajas tasas de natalidad, los jóvenes que se marchan al extranjero, el aumento de la esperanza de vida y la mentalidad cerrada hacia los extranjeros, podemos convertirnos en una de las sociedades más envejecidas de la Unión Europea. El envejecimiento de la población es, por supuesto, una tendencia que afecta a todos los países desarrollados del mundo, así que no es sólo nuestro problema. En cuanto a las previsiones demográficas, Europa occidental y septentrional está notablemente mejor que Europa meridional y oriental. Por tanto, la solución a la crisis demográfica debe incluir medidas en los sectores económico, laboral y familiar.
Mientras que países como Noruega, Dinamarca e Irlanda crecerán en población, Finlandia mantendrá su población más o menos estable. Después de 2030, Eslovaquia se enfrenta a una extinción gradual y, al mismo tiempo, a un envejecimiento más acusado de su población que los países de Europa Occidental y del Norte. Hoy en día, seguimos estando entre las naciones europeas más jóvenes, pero envejecemos más rápido que otras. En 2060, deberíamos estar ya entre las naciones más envejecidas de Europa. Esto significa que será mucho más difícil mantener la financiación de los sistemas de salud y de pensiones. Por tanto, el envejecimiento no será gradual, sino muy dinámico. Como resultado, nos convertiremos en una de las poblaciones que más rápido envejece en Europa.
El efecto de las bajas tasas de fertilidad reforzará gradualmente el envejecimiento de la población
La evolución demográfica de los países europeos es demasiado diversa para permitir una predicción única del crecimiento de la productividad en toda Europa. No hay ningún país que se sitúe únicamente en el lado positivo, pero se aprecian algunas estimaciones de la tendencia. Los «ganadores» demográficos son los países más septentrionales, pero también Alemania, donde la proporción de personas de 30 a 49 años aumentará en la próxima década. Una tendencia similar se producirá en Dinamarca, Bélgica, los Países Bajos y el Reino Unido. El crecimiento de la productividad laboral en Europa Central y del Este también puede terminar debido a la disminución del número de trabajadores de 30 a 49 años debido a su continua migración a Occidente. La República Checa y Hungría lo sentirán especialmente. Eslovaquia debería verse menos afectada, pero en la próxima década se producirá el mismo descenso de trabajadores.
Las previsiones desfavorables pueden deberse a varias razones. La tasa de natalidad en Eslovaquia es inferior a la de los países de Europa Occidental y del Norte. Las mujeres se dedican más a sus carreras, se casan menos y aumentan las tasas de divorcio. A esto hay que añadir las nuevas pautas de convivencia, que incluyen a las familias monoparentales o las uniones homosexuales. Muchos jóvenes se marchan a países más ricos en busca de una mejor educación y carrera. Se da la paradoja de que estamos bastante cerrados a los inmigrantes de otros países y probablemente no somos especialmente atractivos para ellos. Así que no somos el único estado que está luchando o. luchará con la pérdida de personas.
«La emaciación natural es mucho más común en Europa que en EE.UU. debido a una población de mayor edad, a una menor tasa de natalidad y a un menor número de mujeres en edad fértil. El declive natural es una de las principales preocupaciones políticas porque mina la capacidad de resistencia demográfica de la región, reduciendo su vitalidad económica y su competitividad».
– El demógrafo Dudley Poston y sus colegas de la Universidad de Texas A&M
La migración como solución a un problema
Si la población envejece, se crearán menos puestos de trabajo y más jubilados. También puede darse una situación en la que la población crece pero el nivel económico no crea las condiciones para una vida satisfactoria. Sin embargo, los trabajadores extranjeros podrían ayudar al crecimiento de la economía. Son flexibles y se dirigen a los sectores profesionales en los que hay mayor escasez de mano de obra.
«Los países de la Unión Europea que apoyan la política familiar y la conciliación de la vida laboral y familiar tienen mayores tasas de natalidad. La inmigración contribuye significativamente a la renovación y el fortalecimiento de la población activa en los diferentes niveles de especialización».
– el sociólogo François Héran
Desde nuestro punto de vista, la apertura de las fronteras a terceros países es una forma de evitar una crisis demográfica. A menos que las tasas de fertilidad, migración o mortalidad aumenten sustancialmente, la presión sobre el sistema de pensiones aumentará rápidamente. La migración puede ser una condición clave para evitar el envejecimiento de la población y la disminución de la mano de obra. Así no se corre el riesgo de sobrecargar los sistemas de pensiones de casi todos los países de la UE. Sólo veremos efectos positivos si la sociedad es capaz de gestionar e integrar la migración.
