Cuidar de idosos apresenta desafios únicos, especialmente quando a confusão mental se instala. O delírio e a demência são duas condições que frequentemente causam confusão entre os prestadores de cuidados. Ambas envolvem alterações cognitivas, mas compreender a diferença é fundamental para prestar os melhores cuidados.
O que é o delírio?
O delírio é uma alteração súbita da função mental que pode ocorrer durante um período de horas ou dias. Geralmente é causado por um problema médico subjacente, como uma infeção, desidratação ou uma reação a medicamentos. Os sintomas incluem frequentemente confusão, dificuldade de concentração e alterações da consciência. O delírio pode variar ao longo do dia, com períodos de lucidez seguidos de confusão súbita.
Um dos pontos-chave é que o delírio é reversível com tratamento médico adequado. Quando a causa subjacente é tratada, a confusão geralmente desaparece. No entanto, se não for tratado, pode levar a complicações graves, incluindo uma deficiência cognitiva permanente.
O que é a demência?
A demência, por outro lado, é uma doença progressiva que se desenvolve ao longo do tempo. Caracteriza-se por um lento declínio da memória, da capacidade de julgamento e de raciocínio. A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, mas outros tipos incluem a demência vascular, a demência com corpos de Lewy e a demência frontotemporal.
Ao contrário do delirium, a demência é irreversível. O declínio cognitivo associado à demência é permanente, e os prestadores de cuidados têm de aprender a gerir as necessidades a longo prazo das pessoas com a doença. Os sintomas incluem frequentemente perda de memória, dificuldades de comunicação e alterações de personalidade.
Porque é que estes dois casos são muitas vezes confundidos um com o outro?
A principal razão pela qual o delírio é confundido com a demência é que ambas as condições afectam as capacidades cognitivas. Um adulto idoso que sofra de confusão súbita pode ser considerado como tendo demência, especialmente se já estiver a mostrar sinais de esquecimento ou de declínio cognitivo ligeiro.
Para além disso, o delírio pode por vezes ocorrer em pessoas com demência. Esta sobreposição torna difícil reconhecer o início súbito de delírio. Um cuidador que não reconheça as diferenças pode atribuir as mudanças rápidas à progressão da demência, quando na verdade a pessoa está a sofrer de uma doença tratável.
Principais diferenças a que os prestadores de cuidados devem estar atentos
Como prestador de cuidados, é essencial observar e documentar quaisquer alterações súbitas na função mental. Aqui estão algumas diferenças importantes para ajudar a distinguir o delírio da demência:
- Início: O delírio aparece subitamente, enquanto a demência se desenvolve lentamente ao longo do tempo.
- Flutuação: os sintomas de delirium podem variar ao longo do dia, enquanto os sintomas de demência são geralmente estáveis.
- Atenção: as pessoas com delírio têm frequentemente problemas de atenção, enquanto as pessoas com demência são normalmente capazes de se concentrar nas tarefas, especialmente nas fases iniciais.
- Reversibilidade: O delírio pode ser revertido com tratamento, enquanto a demência não.
Como reagir quando há suspeita de delírio
Se suspeitares que um idoso está a sofrer de delírio, deves tomar medidas imediatas. Alerta o teu prestador de cuidados de saúde e comunica quaisquer sintomas como confusão súbita ou alterações da consciência. É importante identificar e tratar rapidamente a causa para evitar mais complicações de saúde.
Por outro lado, se estiveres a trabalhar com um cliente com demência, é igualmente importante monitorizar quaisquer alterações súbitas. As mudanças no seu comportamento normal podem indicar um problema de saúde não relacionado com a demência, como delírio ou outra condição médica.
Compreender a diferença entre delírio e demência é essencial para prestar os cuidados adequados. Embora ambas as condições possam manifestar-se de forma semelhante, conhecer as principais diferenças ajuda os prestadores de cuidados a atuar de forma adequada e a garantir que os clientes recebem o melhor tratamento.
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