Ett av vår tids allvarligaste, men inte så allmänt uppmärksammade problem är den åldrande befolkningen. Inom Europeiska unionen finns det problematiska indikatorer när det gäller födelsetal, vilket leder till att man funderar över arbetskraftens framtid, inte bara i vårt land.
Trots att Europeiska unionen expanderar med nya medlemsstater och att medborgarnas välstånd ökar, kämpar den med detta problem. Allt färre födslar hotar arbetsmarknaden, hälsovårdssystemet och pensionssystemet. Demografiska rapporter varnar för att Europas befolkning långsamt håller på att dö ut. Samtidigt visar undersökningar att européerna skulle välkomna fler barn. Men bara om de är ekonomiskt tillräckliga för att göra det.
Kommer vi att få en demografisk kris?
Det är en stark förutsägelse att vi kommer att få uppleva en demografisk kris utan motstycke under de kommande årtiondena. Till följd av låga födelsetal, unga människor som flyttar utomlands, ökad förväntad livslängd och en sluten inställning till utlänningar kan vi bli ett av de mest åldrande samhällena i Europeiska unionen. Den åldrande befolkningen är naturligtvis en trend som påverkar alla utvecklade länder i världen, så det är inte bara vårt problem. När det gäller de demografiska prognoserna är Väst- och Nordeuropa märkbart bättre rustat än Syd- och Östeuropa. Lösningen på den demografiska krisen bör därför omfatta åtgärder inom ekonomi, sysselsättning och familj.
Medan länder som Norge, Danmark och Irland kommer att öka sin befolkning, kommer Finland att hålla sin befolkning i stort sett oförändrad. Efter 2030 står Slovakien inför en gradvis utrotning och samtidigt en kraftigare åldrande befolkning än länderna i Väst- och Nordeuropa. I dag är vi fortfarande bland de yngsta europeiska länderna, men vi åldras snabbare än andra. År 2060 bör vi redan vara en av de mest åldrande nationerna i Europa. Detta innebär att det kommer att bli mycket svårare att upprätthålla finansieringen av hälso- och sjukvårdssystemet och pensionssystemet. Åldrandet kommer alltså inte att ske gradvis utan mycket dynamiskt. Som ett resultat av detta kommer vi att bli en av de snabbast åldrande befolkningarna i Europa.
Effekten av låga födelsetal kommer gradvis att förstärka en åldrande befolkning.
Den demografiska utvecklingen i de europeiska länderna är alltför varierande för att man ska kunna göra en enda prognos för produktivitetstillväxten i Europa. Det finns inget land som enbart är positivt, men vissa uppskattningar av trenden är synliga. De demografiska ”vinnarna” är de nordligaste länderna, men även Tyskland, där andelen 30-49-åringar kommer att öka under det kommande decenniet. En liknande utveckling kommer att ske i Danmark, Belgien, Nederländerna och Storbritannien. Ökningen av arbetsproduktiviteten i Central- och Östeuropa kan också upphöra på grund av att antalet arbetstagare i åldern 30-49 år minskar på grund av deras pågående migration till västvärlden. Tjeckien och Ungern kommer att känna av det särskilt. Slovakien bör påverkas mindre, men under nästa årtionde kommer antalet arbetstagare att minska på samma sätt.
Det kan finnas flera orsaker till de ogynnsamma prognoserna. Födelsetalet i Slovakien är lägre än i väst- och nordeuropeiska länder. Kvinnor gör mer karriär, det blir färre äktenskap och skilsmässorna ökar. Till detta ska läggas de nya samboendeformerna, som inkluderar ensamstående föräldrar eller homosexuella partnerskap. Många ungdomar åker till rikare länder i jakt på bättre utbildning och karriär. Det paradoxala är att vi är ganska stängda för invandrare från andra länder och förmodligen inte heller särskilt attraktiva för dem. Vi är alltså inte den enda staten som kämpar eller. kommer att kämpa med förlusten av människor.
”Naturlig svält är mycket vanligare i Europa än i USA på grund av en äldre befolkning, lägre födelsetal och färre kvinnor i barnafödande ålder. Naturlig nedgång är ett stort politiskt problem eftersom den tar ifrån regionen dess demografiska motståndskraft och minskar dess ekonomiska livskraft och konkurrenskraft.”
– Demografen Dudley Poston och kollegor vid Texas A&M University.
Migration som en lösning på ett problem
Om befolkningen åldras kommer det att skapa färre arbetstillfällen och fler pensionärer. Det kan också finnas en situation där befolkningen växer men den ekonomiska nivån inte skapar förutsättningar för ett tillfredsställande liv. Utländsk arbetskraft kan dock bidra till att ekonomin växer. De är flexibla och går till de yrkesområden där det råder störst brist på arbetskraft.
”EU-länder som stöder familjepolitik och förening av arbete och familjeliv har högre födelsetal. Invandringen bidrar på ett betydande sätt till att förnya och stärka den aktiva befolkningen på olika nivåer av expertis.”
– sociologen François Héran
Ur vår synvinkel är öppnandet av gränserna för tredjeländer ett sätt att undvika en demografisk kris. Om inte fertiliteten, migrationen eller dödligheten ökar väsentligt kommer trycket på pensionssystemet att öka snabbt. Migration kan vara en viktig förutsättning för att undvika en åldrande befolkning och en minskande arbetskraft. Detta skulle inte riskera att överbelasta pensionssystemen i nästan alla EU-länder. Vi kommer bara att se positiva effekter om samhället kan hantera och integrera migrationen.
