Att ta hand om äldre innebär unika utmaningar, särskilt när mental förvirring uppstår. Delirium och demens är två tillstånd som ofta orsakar förvirring bland vårdgivare. Båda innebär kognitiva förändringar, men det är viktigt att förstå skillnaden för att kunna ge bästa möjliga vård.

Vad är delirium?

Delirium är en plötslig förändring i mental funktion som kan inträffa under en period av timmar eller dagar. Det orsakas vanligtvis av ett underliggande medicinskt problem, t.ex. en infektion, uttorkning eller en reaktion på medicinering. Symtomen är ofta förvirring, koncentrationssvårigheter och förändringar i medvetandet. Delirium kan variera under dagen, med perioder av klarhet som följs av plötslig förvirring.

En av de viktigaste poängerna är att delirium är reversibelt med rätt medicinsk behandling. När den underliggande orsaken behandlas avtar förvirringen vanligtvis. Om det lämnas obehandlat kan det dock leda till allvarliga komplikationer, inklusive permanent kognitiv försämring.

Vad är demens?

Demens är å andra sidan ett progressivt tillstånd som utvecklas över tid. Det kännetecknas av en långsam försämring av minnet, omdömet och förmågan att resonera. Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens, men det finns även andra typer som vaskulär demens, demens med Lewy-kroppar och frontotemporal demens.

Till skillnad från delirium är demens irreversibelt. Den kognitiva försämring som är förknippad med demens är permanent och vårdpersonalen måste lära sig att hantera de långsiktiga behoven hos personer med sjukdomen. Symtomen är ofta minnesförlust, kommunikationssvårigheter och personlighetsförändringar.

Varför förväxlas dessa två fall ofta med varandra?

Det främsta skälet till att delirium förväxlas med demens är att båda tillstånden påverkar den kognitiva förmågan. En äldre vuxen som upplever plötslig förvirring kan antas ha demens, särskilt om de redan visar tecken på glömska eller mild kognitiv nedgång.

Dessutom kan delirium ibland förekomma hos personer med demens. Denna överlappning gör det svårt att känna igen ett plötsligt insättande delirium. En vårdgivare som inte känner igen skillnaderna kan tillskriva de snabba förändringarna till en demensutveckling, när personen i själva verket lider av en behandlingsbar sjukdom.

Viktiga skillnader som vårdgivare bör vara uppmärksamma på

Som vårdgivare är det viktigt att observera och dokumentera alla plötsliga förändringar i den mentala funktionen. Här är några viktiga skillnader som hjälper till att skilja delirium från demens:

  • Uppkomst: Delirium uppträder plötsligt, medan demens utvecklas långsamt över tid.
  • Fluktuation: symtomen på delirium kan variera under dagen, medan symtomen på demens i allmänhet är stabila.
  • Uppmärksamhet: personer med delirium har ofta problem med uppmärksamheten, medan personer med demens vanligtvis kan koncentrera sig på uppgifter, särskilt i de tidiga stadierna.
  • Reversibilitet: delirium kan reverseras med behandling, medan demens inte kan det.

Hur man ska agera vid misstanke om delirium

Om du misstänker att en äldre person lider av delirium bör du vidta omedelbara åtgärder. Kontakta din vårdgivare och rapportera eventuella symtom som plötslig förvirring eller förändringar i medvetandet. Det är viktigt att snabbt identifiera och åtgärda orsaken för att förhindra ytterligare hälsokomplikationer.

Om du å andra sidan arbetar med en klient med demenssjukdom är det lika viktigt att hålla utkik efter plötsliga förändringar. Förändringar i det normala beteendet kan tyda på ett hälsoproblem som inte är relaterat till demens, t.ex. delirium eller något annat medicinskt tillstånd.

Att förstå skillnaden mellan delirium och demens är avgörande för att kunna ge rätt vård. Även om båda tillstånden kan yttra sig på liknande sätt hjälper kunskap om de viktigaste skillnaderna vårdpersonalen att agera på rätt sätt och säkerställa att klienterna får bästa möjliga behandling.

Är du redo att förbättra dina vårdkunskaper och ge bästa möjliga vård? Gå med i Atenas nätverk av professionella vårdgivare idag. Vi erbjuder löpande stöd, utbildning och möjligheter som hjälper dig att växa i din karriär samtidigt som du gör skillnad i livet för dem du tar hand om.