Omsorg for eldre byr på unike utfordringer, spesielt når den mentale forvirringen setter inn. Delirium og demens er to tilstander som ofte skaper forvirring blant omsorgspersoner. Begge innebærer kognitive endringer, men det er avgjørende å forstå forskjellen for å kunne gi den beste omsorgen.

Hva er delirium?

Delirium er en plutselig endring i mental funksjon som kan oppstå over en periode på timer eller dager. Det skyldes vanligvis et underliggende medisinsk problem, som for eksempel en infeksjon, dehydrering eller en reaksjon på medisiner. Symptomene omfatter ofte forvirring, konsentrasjonsvansker og bevissthetsendringer. Delirium kan svinge i løpet av dagen, med perioder med klarhet etterfulgt av plutselig forvirring.

Et av de viktigste poengene er at delirium er reversibelt med riktig medisinsk behandling. Når den underliggende årsaken behandles, vil forvirringen vanligvis avta. Ubehandlet kan det imidlertid føre til alvorlige komplikasjoner, inkludert permanent kognitiv svikt.

Hva er demens?

Demens er derimot en progressiv tilstand som utvikler seg over tid. Den kjennetegnes av en langsom svekkelse av hukommelsen, dømmekraften og evnen til å resonnere. Alzheimers sykdom er den vanligste formen for demens, men det finnes også andre typer som vaskulær demens, demens med Lewy-legemer og frontotemporal demens.

I motsetning til delirium er demens irreversibel. Den kognitive svikten ved demens er permanent, og omsorgspersoner må lære seg å håndtere de langsiktige behovene til personer med sykdommen. Symptomene omfatter ofte hukommelsestap, kommunikasjonsvansker og personlighetsforandringer.

Hvorfor blir disse to tilfellene ofte forvekslet med hverandre?

Hovedgrunnen til at delirium forveksles med demens, er at begge tilstandene påvirker de kognitive evnene. En eldre person som opplever plutselig forvirring, kan bli antatt å ha demens, spesielt hvis vedkommende allerede viser tegn på glemsomhet eller mild kognitiv svikt.

I tillegg kan delirium noen ganger forekomme hos personer med demens. Denne overlappingen gjør det vanskelig å gjenkjenne et plutselig utbrudd av delirium. En omsorgsperson som ikke kjenner igjen forskjellene, kan tilskrive de raske forandringene til utviklingen av demens, selv om personen i virkeligheten lider av en sykdom som kan behandles.

Viktige forskjeller omsorgspersoner bør være oppmerksomme på

Som omsorgsperson er det viktig å observere og dokumentere plutselige endringer i mental funksjon. Her er noen viktige forskjeller som kan bidra til å skille delirium fra demens:

  • Debut: Delirium opptrer plutselig, mens demens utvikler seg langsomt over tid.
  • Svingninger: Symptomene på delirium kan variere i løpet av dagen, mens symptomene på demens som regel er stabile.
  • Oppmerksomhet: Personer med delirium har ofte problemer med oppmerksomheten, mens personer med demens vanligvis er i stand til å konsentrere seg om oppgaver, spesielt i de tidlige stadiene.
  • Reversibilitet: Delirium kan reverseres med behandling, mens demens ikke kan det.

Hvordan reagere ved mistanke om delirium

Hvis du mistenker at en eldre person lider av delirium, bør du umiddelbart iverksette tiltak. Varsle helsepersonell og rapporter eventuelle symptomer som plutselig forvirring eller bevissthetsendringer. Det er viktig å raskt identifisere og ta tak i årsaken for å forhindre ytterligere helsekomplikasjoner.

Hvis du derimot jobber med en klient med demens, er det like viktig å være oppmerksom på plutselige endringer. Endringer i den normale atferden kan tyde på et helseproblem som ikke er relatert til demens, for eksempel delirium eller en annen medisinsk tilstand.

Å forstå forskjellen mellom delirium og demens er avgjørende for å kunne gi riktig omsorg. Selv om begge tilstandene kan manifestere seg på samme måte, er det viktig å kjenne til de viktigste forskjellene, slik at pleierne kan handle riktig og sikre at klientene får den beste behandlingen.

Er du klar til å forbedre dine omsorgsevner og gi best mulig omsorg? Bli en del av Atenas nettverk av profesjonelle pleiere i dag. Vi tilbyr kontinuerlig støtte, opplæring og muligheter for å hjelpe deg med å utvikle karrieren din samtidig som du gjør en forskjell i livet til dem du tar deg av.