El trabajo infantil, tal como se practica en Estados Unidos, ha sido objeto de controversia durante décadas. Muchos argumentan que hay que dar a los niños la oportunidad de aprender a ser responsables y ganar su propio dinero, otros lo ven como una forma de explotación que priva a los niños de su infancia.
¿Por qué quieren las empresas contratar a niños?
Todo empezó con la revolución industrial. Surgieron fábricas y minas, y había muchas más que antes. Sin embargo, la mano de obra era la misma y no había más remedio que emplear a menores. Además, los empresarios se han dado cuenta de que no tienen que pagar tanto a los niños y de que son mucho más obedientes. Esto significa que completan su trabajo con menos complicaciones y aceptan las penalizaciones. El empleo de niños continúa en la actualidad. Muchos empresarios estadounidenses siguen considerando el trabajo infantil como una alternativa rentable. También es una forma de cubrir puestos de trabajo que de otro modo serían difíciles de cubrir. Sin embargo, las normas y la legislación en torno al trabajo infantil han cambiado.
¿Es legal emplear a niños en Estados Unidos?
Según la legislación federal, las empresas estadounidenses pueden contratar a niños mayores de 14 años. Sin embargo, el número de horas que pueden trabajar durante el día es limitado. También se restringe la implantación de puestos específicos. Los menores de 14 a 16 años pueden trabajar un máximo de 3 horas durante la jornada escolar y 8 horas los demás días. El máximo semanal también se basa en la asistencia a la escuela y se limita a 18 y 40 horas dependiendo de si el niño asiste a la escuela esa semana.
En Estados Unidos, los menores de 16 y 17 años pueden trabajar un número ilimitado de horas en ocupaciones no peligrosas. Hay algunas excepciones: puede considerarse un caso especial si el hijo trabaja por cuenta ajena para los padres, reparte periódicos, trabaja como actor o en la agricultura.
La agricultura y el impacto en los niños que trabajan en el sector
Por desgracia, debido a la escasez de trabajadores y por motivos económicos, la normativa del sector agrícola estadounidense es increíblemente laxa. Incluso hoy en día, los niños pueden trabajar en la granja cuando cumplen 12 años. Lo único que se necesita es el consentimiento paterno y que uno de los progenitores trabaje en la misma explotación. Los niños pueden trabajar un número ilimitado de horas, ¡incluso durante la jornada escolar! Y a partir de los 16 años, pueden estar en el campo incluso en horario escolar. El resultado es un número increíblemente elevado de alumnos que abandonan los estudios. La mitad de los niños que trabajan en la agricultura no terminan la escuela.
Actualmente hay entre 400.000 y 500.000 niños trabajando en la agricultura en Estados Unidos. La tasa de abandono ni siquiera es el mayor problema. Existen normas adicionales de salud y seguridad en la agricultura. Los niños no pueden manejar algunos tractores, carretillas elevadoras, cosechadoras, sierras y muchos otros tipos de maquinaria pesada. Sin embargo, a pesar de esta normativa, el número de accidentes es extremadamente alto. Muchos niños sufren lesiones en el trabajo y el número de accidentes laborales mortales es cinco veces superior al de otros sectores.
¿Debe existir el trabajo infantil?
El empleo puede proporcionar a los jóvenes valiosas habilidades para la vida y experiencia laboral. Al empezar a trabajar a una edad temprana, los niños pueden aprender responsabilidad, gestión del tiempo y habilidades de atención al cliente. También pueden desarrollar una sólida ética laboral y aprender a trabajar en equipo. Estas habilidades les beneficiarán en sus futuras actividades académicas y profesionales.
Pero debemos tener una visión más amplia. El empleo de niños y adolescentes menores de edad puede afianzar la pobreza. En lugar de ofrecer a los jóvenes la oportunidad de aprender y crecer, el empleo puede atraparlos en un círculo vicioso de trabajos mal pagados con escasas oportunidades de crecimiento. Por lo tanto, es mejor limitar las horas de trabajo al mínimo en caso de que el niño quiera trabajar.
Atena ayuda a las personas a encontrar empleo que satisfaga sus necesidades y aspiraciones. Creemos que el bienestar de los niños y menores de 18 años debe ser una prioridad absoluta y que su educación y perspectivas de futuro no deben verse comprometidas por una incorporación temprana a la vida laboral. Aunque algunos pueden argumentar que ganar dinero pronto puede ser beneficioso, en nuestra empresa creemos que invertir en educación y desarrollo personal aportará beneficios a mucho más largo plazo. Trabajamos en estrecha colaboración con nuestros clientes para encontrar oportunidades de empleo que se ajusten a sus objetivos y ambiciones a largo plazo, teniendo en cuenta sus circunstancias actuales. Nuestro objetivo último es ayudar a las personas a construir carreras satisfactorias que les proporcionen estabilidad financiera.
¿Cree que se debería permitir trabajar a los niños y, en caso afirmativo, en qué medida? Comparta su opinión con nosotros en la sección de comentarios.
