O trabalho infantil como praticado nos EUA tem sido um tema de controvérsia durante décadas. Muitos argumentam que é necessário dar às crianças a oportunidade de aprenderem a responsabilidade e ganharem o seu próprio dinheiro, outros vêem-no como uma forma de exploração que priva as crianças da sua infância.

Porque é que as empresas querem empregar crianças?

Tudo começou com a revolução industrial. Fábricas e minas surgiram, e havia mais fábricas do que nunca. No entanto, a mão-de-obra era a mesma e não havia outra escolha senão empregar menores. Além disso, os empregadores perceberam que não têm de pagar tanto às crianças e que são muito mais obedientes. Isto significa que completam o seu trabalho com menos complicações e aceitam as penalizações. O emprego de crianças continua até aos dias de hoje. Muitos empregadores dos EUA ainda vêem o trabalho infantil como uma alternativa rentável. É também uma forma de preencher trabalhos que de outra forma seriam difíceis de preencher. No entanto, as regras e a legislação em torno do trabalho infantil mudaram.

É legal empregar crianças nos EUA?

Segundo a lei federal, as empresas americanas podem empregar crianças com mais de 14 anos de idade. No entanto, o número de horas que podem trabalhar durante o dia é limitado. A implementação de posições específicas é também restrita. As crianças de 14 a 16 anos podem trabalhar um máximo de 3 horas durante o dia escolar e 8 horas nos outros dias. O máximo semanal baseia-se também na frequência escolar e é limitado a 18 e 40 horas, dependendo se a criança frequenta a escola nessa semana.

Nos EUA, as crianças com 16 e 17 anos podem trabalhar um número ilimitado de horas em ocupações que não são perigosas. Existem algumas excepções: pode ser considerado um caso especial se a criança for empregada pelos pais, entregar jornais, trabalhar como actor ou na agricultura.

A agricultura e o impacto nas crianças que trabalham no sector

Infelizmente, devido à escassez de trabalhadores e por razões financeiras, existem regulamentos incrivelmente frouxos no sector agrícola dos EUA. Ainda hoje, as crianças podem trabalhar na quinta quando atingem a idade de 12 anos. As únicas coisas necessárias são o consentimento dos pais e um pai que trabalhe na mesma quinta. As crianças podem trabalhar horas ilimitadas – mesmo durante o dia escolar! E depois dos 16 anos de idade, podem estar no campo mesmo durante o horário escolar. Isto leva a um número incrivelmente elevado de alunos que abandonam a escola. Metade das crianças que trabalham na agricultura não terminam a escola.

Existem actualmente 400.000 a 500.000 crianças a trabalhar na agricultura nos EUA. A taxa de abandono escolar nem sequer é o maior problema. Existem regras adicionais de saúde e segurança na agricultura. As crianças não podem operar alguns tractores, empilhadores, ceifeiras-debulhadoras, serras e muitos outros tipos de maquinaria pesada. No entanto, apesar destes regulamentos, o número de acidentes é extremamente elevado. Muitas crianças são feridas no trabalho e o número de acidentes de trabalho mortais é cinco vezes superior ao de outras indústrias.

Deve haver trabalho infantil?

O emprego pode proporcionar aos jovens competências de vida e experiência profissional valiosas. Ao começar a trabalhar numa idade precoce, as crianças podem aprender responsabilidade, gestão do tempo e competências de serviço ao cliente. Podem também desenvolver uma forte ética de trabalho e aprender a trabalhar como parte de uma equipa. Estas competências irão beneficiá-los nos seus futuros esforços académicos e profissionais.

Mas devemos olhar para o panorama geral. O emprego de crianças e de adolescentes menores de idade pode enraizar a pobreza. Em vez de proporcionar aos jovens oportunidades de aprendizagem e crescimento, o emprego pode aprisioná-los num ciclo vicioso de empregos mal remunerados com oportunidades limitadas de crescimento. Por conseguinte, é melhor limitar as horas de trabalho ao mínimo no caso de a criança querer trabalhar.

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Acha que as crianças devem ser autorizadas a trabalhar e, em caso afirmativo, até que ponto? Partilhe a sua opinião connosco na secção de comentários.