Cada criança aguarda com expectativa o dia em que um homem de cabelo branco e simpático, vestido de vermelho, venha dar presentes. Mais pequenos e maiores, mas também podem ser encontrados entusiastas nas fileiras dos adultos. Como em tudo, há um ditado que se aplica à celebração deste dia: País diferente, moral diferente. A celebração difere de país para país, em algum lugar há mais diferenças, em algum lugar há menos. Se vai passar esta época festiva a trabalhar no estrangeiro, será útil saber como se celebra nesses países. Da mesma forma, em cada estado, a figura que comemora o querido avô é chamada de forma diferente. Na Eslováquia e na República Checa, é conhecido como Nicholas.
Como surgiu tudo isto?
Nicholas era um bispo que vivia e trabalhava em Myra, no que é hoje a Turquia. Embora procurássemos em vão por esta cidade com este nome, podemos encontrá-la perto de Demre na popular estância de férias de Antalya. Diz a lenda que Nicholas ajudou um homem pobre que tinha três filhas. Foi quase forçado a transformá-los em meretrizes devido à sua falta de riqueza. Porque não lhes podia fornecer o dote. Nessa altura, as regras eram que uma mulher não podia casar sem ele.
Nicholas tornou-se órfão quando era jovem e herdou uma grande fortuna dos seus pais. Diz-se. que ele colocou um caroço ou saco de ouro (as fontes variam) na janela da casa do homem, o que foi repetido três vezes. Isto salvou a sua família. Graças a isto, nasceu a tradição de dar presentes. O dia da sua morte é celebrado na maioria dos países como o Dia de São Nicolau. A sua generosidade e bondade são lembradas. Diz-se que a oferta de doces teve origem nos Países Baixos, de onde se espalhou para a América do Norte. A segunda versão é que o costume veio da Alemanha.
Dia de São Nicolau, nos Países Baixos
Em holandês, o nome do doador é Sinterklaas. Já no primeiro sábado depois do 11. Em Novembro chega de navio a vapor de Espanha, onde vive durante o resto do ano. Juntamente com o Pedro Negro, que substitui o diabo (típico de outras culturas), eles vêm recompensar as boas crianças e repreender aqueles que desobedeceram. A história conta que Pedro Negro entretém as crianças obedientes e leva consigo as que são o oposto de volta para o saco.
As cidades holandesas celebram este feriado de uma forma diferente. Embora haja desfiles por todo o lado, durante os quais Sinterklaas os visita, ele chega em diferentes meios de transporte . Às vezes chega de barco, às vezes de cavalo ou de carruagem, às vezes até de helicóptero. Visita hospitais e escolas, onde faz donativos a crianças. Em troca, deixam uma tigela de água, cenouras ou feno para que as renas se refresquem. Na véspera do feriado, as famílias reúnem-se para um jantar. Na mesa há também biscoitos em forma de São Nicolau. Gostam de doces de maçapão e de pão de gengibre de amêndoa. Depois de Sinterklaas entregar a encomenda, diz-se que está de regresso do porto de Roterdão para Espanha.
St. Nicholas na Bélgica
Tal como nos Países Baixos, São Nicolau é acompanhado por um ajudante, o Pedro Negro. Antigas lendas afirmam que eles vêm juntos de Espanha. E as crianças acreditam que vivem lá com os anões. Chegam à Bélgica no dia 5. Dezembro em cavalos brancos, cavalgando em telhados e enviando presentes às crianças através de chaminés. A figura do ajudante não representa um ser maligno, nem é um símbolo do diabo. As crianças belgas recebem presentes maiores e mais valiosos neste feriado, e no Natal são presenteadas com pequenas coisas e doces. Algumas famílias deixam água junto à lareira para os cavalos de São Nicolau, algumas crianças convencem os seus pais a deixar um jarro de cerveja para São Nicolau. Os preparativos para o dia festivo começam no início de Novembro . Como a Bélgica é conhecida como a terra do chocolate, as lojas estão cheias de figuras de chocolate de São Nicolau. O maior deles tem mais de meio metro de altura.
São Nicolau na Alemanha
As celebrações variam de região para região. Na Baviera, Nicholas é acompanhado pelo aterrador Krampus. Nos outros Länder, ele é acompanhadopelo servo Ruprecht . Tanto Krampus como Ruprecht são sinónimos do diabo, mas Ruprecht não é tão temível. Tentam assustar as crianças para evitar comportamentos maliciosos no futuro. Vários Länder são conhecidos por colocarem feno e cenouras nos seus sapatos para os cavalos ou renas de São Nicolau. É tradicional comer bolos de massa levedada com a forma de São Nicolau, que é semelhante à tradição holandesa. Outro prato típico neste dia são maçãs assadas com creme de baunilha recheadas com nozes, passas de uva e açúcar ou panquecas.
São Nicolau na Áustria
Na noite anterior à festa de São Nicolau, uma figura vestida com um fato de bispo chamada São Nicolau caminha pelas ruas da cidade. Não caminha sozinho, mas é acompanhado por um grupo de krampus, figuras fantasmagóricas em máscaras de madeira, casacos de peles e com toupeiras a tinir, armados com galhos e cinzas para castigar aqueles que foram maus. Na Áustria , o Krampus é uma figura típica da época de São Nicolau, como na Baviera. O ritual da Marcha dos Demónios, como é conhecida a procissão, estendeu-se à Áustria a partir de aldeias alpinas e tornou-se muito popular nas últimas décadas. Centenas de visitantes de toda a região comparecem. Noutros lugares, porém, São Nicolau ainda vai de casa em casa para visitar famílias. Antes de distribuir os sacos do bem, ouve as crianças e diz-lhes para fazerem melhor no próximo ano.
Dia de São Nicolau na Hungria
Na Hungria, São Nicolau visita crianças de todo o país na noite de 6 de Dezembro. Em vez de meias por cima da lareira, as crianças colocam os seus sapatos na janela para os encher de acordo com o facto de terem sido bons ou não durante o ano. Nos tempos mais antigos, as crianças obedientes eram recompensadas com uma selecção de doces, frutos da época e nozes. Neste momento, estão mais ou menos a receber doces e chocolate. Uma das coisas que vão encontrar na sua embalagem é chocolate com a forma de São Nicolau. As crianças desobedientes recebem uma vara que se assemelha a uma pequena vassoura feita de galhos, simbolizando que irão receber um castigo.
É claro que ninguém é apenas bom ou apenas mau, por isso as crianças normalmente encontram tanto guloseimas como varas no sapato. São Nicolau visita jardins de infância e escolas (mesmo universidades). As crianças preparam canções e poemas, que cantam e recitam. São Nicolau é acompanhado pelo personagem Krampus, que tem a tarefa de assustar as crianças mal comportadas. Têm a oportunidade de se sentar no joelho de São Nicolau e falar com ele sobre o seu comportamento durante o ano. Até os adultos usam chapéus de São Nicolau em todo o lado neste dia. Estas tradições são também muito semelhantes em outros países.
Dia de São Nicolau na Croácia, Roménia, Polónia
Na Croácia, São Nicolau é também acompanhado pelo diabo Krampus. Da mesma forma, as crianças preparam os seus sapatos limpos na janela na véspera do dia , em que encontrarão um presente, doces, fruta ou fruta seca pela manhã. Na Roménia, Mos Nicolae anda por aí deixando chinelos para crianças ou botas de Inverno cheias de doces, bugigangas e fruta na noite de 5 para 6 de Dezembro. Crianças desobedientes serão dadas varas como castigo. Juntamente com o simpático benfeitor vai Krampus, que também deixa aqui varas. A tradição do Dia de São Nicolau na Polónia é uma combinação de influências tanto ocidentais como orientais. Em polaco é Mikolaj que vem ter com as crianças 6. Dezembro e deixa chocolates e guloseimas nas suas meias de Natal em casa ou visita-os em escolas e jardins de infância.
São Nicolau na Bulgária
Aqui não é São Nicolau que é celebrado, mas sim Nikulden. São umas férias diferentes . Nem São Nicolau, nem o anjo, nem o diabo vem. Esta tradição não é conhecida na Bulgária. Este dia é uma celebração dos nomes de Nikolas e Nikolai, que são variações do nome Nicholas. Durante o mesmo, comem pratos de peixe, na maioria das vezes carpas com recheio. Está cheio de cogumelos, cebolas, cenouras, arroz e especiarias.
Como se pode ver, muitos elementos das celebrações de São Nicolau são bastante semelhantes, mas também podemos observar diferenças notáveis. As tradições convergem consoante os países geograficamente próximos uns dos outros.
Que tradições pratica no dia de São Nicolau em casa com as suas famílias e entes queridos?
