Dementie is een ernstige neurodegeneratieve ziekte die vooral oudere mensen treft en hun leven ingrijpend verandert. Het belemmert ook het functioneren van familieleden, want mensen met dementie zijn niet gemakkelijk om mee te leven. Zij vereisen toezicht en 24 uur per dag zorg. . De laatste jaren is er controverse ontstaan over de vraag of de ontwikkeling van dementie te wijten is aan genetische factoren of meer verband houdt met de levensstijl die het individu leidt.

Leeftijd speelt een rol

Tot 50 miljoen mensen in de algemene bevolking lijden aan dementie. Het is een leeftijdsgebonden ziekte. Eén op de 20 mensen boven de 65 jaar wordt erdoor getroffen en tot 30% van de mensen boven de 80 jaar heeft dementie. Er zijn verschillende soorten, waarvan de ziekte van Alzheimer de meest voorkomende is . Volgens deskundigen hebben mensen met een genetische aanleg tot drie keer meer kans om de ziekte te ontwikkelen dan andere mensen. Onderzoekers van de Universiteit van Exeter in Engeland voerden een experiment uit waarbij zij een steekproef van ongeveer 200 000 mensen observeerden. Zij waren 60 jaar en ouder en hadden op dat moment geen symptomen van dementie.

Na acht jaar had 1,8% van degenen met een genetische aanleg voor dementie en een ongezonde levensstijl de ziekte daadwerkelijk ontwikkeld. Bij mensen met een laag risico en een gezonde levensstijl ontwikkelde slechts 0,6% dementie. In de groep waar ze mensen met een grote kans op dementie en goede gewoonten testten, was het percentage dat dementie kreeg 2%, in de groep met ongezonde gewoonten was dat 2%.

Een gezonde levensstijl is belangrijk

Een gezonde levensstijl kan een groot verschil maken, en dankzij die levensstijl kan het optreden van de ziekte ondanks de genetica worden omgekeerd. Dementie kan worden bestreden met een gezonde en evenwichtige voeding die rijk is aan vitaminen, mineralen, vezels en omega-3-vetzuren, lichaamsbeweging, voldoende slaap en het uitbannen van alcohol en roken. Een van de manieren om de ziekte te voorkomen is om het oefenen van de hersenen . Het is waar dat zelfs een gezonde levensstijl de ziekte niet volledig kan voorkomen, maar het risico wel enigszins vermindert. Factoren zoals een lagere opleiding (inderdaad gerelateerd aan hersentraining), het soort beroep (de mentale eisen van de baan zijn van invloed), de sociale situatie, het geslacht (vrouwen worden vaker getroffen dan mannen) en chronische ziekten (hoge bloeddruk of diabetes) zijn ook van invloed op het ontstaan van dementie.

Dementie en geheugenproblemen

Dementie wordt gekenmerkt als een stoornis van het geheugen en de cognitieve functies. Het beïnvloedt leren, oriëntatie, abstract denken, visueel-ruimtelijke waarneming en besluitvorming. Het beperkt een persoon in het normaal functioneren en in het uitvoeren van basisactiviteiten. De belangrijkste en meest bekende manifestatie van dementie zijn geheugenproblemen en het geleidelijke verlies ervan. Er is een verlies van zenuwcellen en verbindingen door degeneratieve veranderingen in de weefsels van de hersenen. De symptomen van dementie kunnen snel verergeren en het is vaak een progressieve ziekte. Maar het is individueel van persoon tot persoon, bij sommigen duurt het beginstadium van de ziekte langer, bij anderen verloopt de ziekte zeer snel.

Geleidelijke verslechtering

Dementie begint subtiel, dus het komt voor dat familieleden de eerste symptomen niet serieus nemen en ze toeschrijven aan het ouder worden. In het beginstadium gaat de ziekte gepaard met manifestaties – patiënten herinneren zich niet wat ze waar neerleggen, kunnen niet navigeren op plaatsen die ze goed kennen, vergeten medicijnen in te nemen, vergissen zich in namen, zijn niet in staat alledaagse activiteiten zoals koken uit te voeren. Ze herinneren zich niet meer wat er in korte tijd is gebeurd, maar wel de gebeurtenissen van een paar jaar geleden. Later treedt desoriëntatie in de ruimte op. Zieke mensen weten niet waar ze zijn en lopen vaak weg van huis. In een gevorderd stadium is er zelfs sprake van een persoonlijkheidsverandering. Patiënten kunnen agressief worden omdat ze verward zijn over hun toestand.

Dementie is verraderlijk

Soms kan het moeilijk zijn om iemand met dementie te begrijpen, maar zij zijn niet verantwoordelijk voor de uitingen van hun ziekte en kunnen deze niet controleren. Dementie is een verraderlijke ziekte. Het is ongeneeslijk, maar kan worden vertraagd met medicijnen. Het kan moeilijk zijn voor een familie om te verwerken dat hun geliefde nooit meer dezelfde zal zijn. Het is belangrijk om ondersteunend te zijn en kwaliteitszorg te bieden die een opluchting is voor de familie en de tevredenheid van de patiënt en de familie waarborgt. Ons bedrijf heeft voldoende empathische en betrouwbare medewerkers die ervaring hebben met deze diagnose en adequate zorg kunnen bieden.