De praktijk van kinderarbeid in de VS is al tientallen jaren onderwerp van controverse. Velen vinden dat kinderen de kans moeten krijgen om verantwoordelijkheid te leren en hun eigen geld te verdienen, anderen zien het als een vorm van uitbuiting die kinderen van hun kindertijd berooft.

Waarom willen bedrijven kinderen in dienst nemen?

Het begon allemaal met de industriële revolutie. Fabrieken en mijnen verrezen, en er waren er veel meer dan ooit tevoren. De arbeidskrachten waren echter hetzelfde en er was geen andere keuze dan minderjarigen in dienst te nemen. Bovendien hebben werkgevers ingezien dat ze kinderen minder hoeven te betalen en dat ze veel gehoorzamer zijn. Dit betekent dat zij hun werk met minder complicaties afronden en de boetes accepteren. De tewerkstelling van kinderen gaat door tot op de dag van vandaag. Veel Amerikaanse werkgevers beschouwen kinderarbeid nog steeds als een kosteneffectief alternatief. Het is ook een manier om anders moeilijk te vervullen banen in te vullen. De regels en wetgeving inzake kinderarbeid zijn echter veranderd.

Is het legaal om kinderen in dienst te nemen in de VS?

Volgens de federale wet mogen Amerikaanse bedrijven kinderen boven de 14 jaar in dienst nemen. Het aantal uren dat zij overdag kunnen werken is echter beperkt. Ook de uitvoering van specifieke functies is beperkt. Kinderen van 14 tot 16 jaar mogen maximaal 3 uur werken tijdens de schooldag en 8 uur op andere dagen. Het wekelijkse maximum is ook gebaseerd op schoolbezoek en is beperkt tot 18 en 40 uur, afhankelijk van of het kind die week naar school gaat.

In de VS mogen kinderen van 16 en 17 jaar een onbeperkt aantal uren werken in beroepen die niet gevaarlijk zijn. Er zijn enkele uitzonderingen: het kan als een bijzonder geval worden beschouwd als het kind bij de ouders in dienst is, kranten bezorgt, als acteur of in de landbouw werkt.

Landbouw en de gevolgen voor kinderen die in de sector werken

Helaas zijn er door een tekort aan arbeidskrachten en om financiële redenen ongelooflijk soepele regels in de Amerikaanse landbouwsector. Ook nu nog kunnen kinderen op 12-jarige leeftijd op de boerderij werken. Het enige wat nodig is, is toestemming van de ouders en een ouder die op dezelfde boerderij werkt. Kinderen kunnen onbeperkt werken – zelfs tijdens de schooldag! En na hun 16e mogen ze zelfs tijdens de schooluren op het veld werken. Dit leidt tot een ongelooflijk hoog aantal leerlingen dat de school verlaat. De helft van de kinderen die in de landbouw werken, maken hun school niet af.

Er werken momenteel 400.000 tot 500.000 kinderen in de landbouw in de VS. Het uitvalpercentage is niet eens het grootste probleem. Er zijn aanvullende gezondheids- en veiligheidsregels in de landbouw. Kinderen kunnen sommige tractoren, vorkheftrucks, maaidorsers, zagen en vele andere soorten zware machines niet bedienen. Ondanks deze voorschriften is het aantal ongevallen echter extreem hoog. Veel kinderen raken gewond op het werk en het aantal dodelijke arbeidsongevallen ligt vijf keer hoger dan in andere bedrijfstakken.

Moet er kinderarbeid zijn?

Werkgelegenheid kan jongeren waardevolle levensvaardigheden en werkervaring bieden. Door op jonge leeftijd te beginnen met werken, kunnen kinderen verantwoordelijkheid, tijdmanagement en klantgerichtheid leren. Ze kunnen ook een sterk arbeidsethos ontwikkelen en leren werken in teamverband. Deze vaardigheden zullen hen ten goede komen in hun toekomstige academische en professionele inspanningen.

Maar we moeten naar het grotere geheel kijken. Werkgelegenheid voor kinderen en minderjarige tieners kan armoede in de hand werken. In plaats van jongeren de kans te bieden om te leren en te groeien, kan werk hen gevangen houden in een vicieuze cirkel van laagbetaalde banen met beperkte groeimogelijkheden. Daarom is het het beste om de werktijden tot een minimum te beperken voor het geval het kind wil werken.

Athena helpt mensen bij het vinden van banen die voldoet aan hun behoeften en ambities. Wij vinden dat het welzijn van kinderen en jongeren onder de 18 een topprioriteit moet zijn en dat hun onderwijs en toekomstperspectieven niet in gevaar mogen worden gebracht door een vroege intrede in het beroepsleven. Hoewel sommigen misschien aanvoeren dat vroeg verdienen voordelig kan zijn, geloven wij bij ons bedrijf dat investeren in onderwijs en persoonlijke ontwikkeling veel voordelen op de langere termijn oplevert. Wij werken nauw samen met onze cliënten om vacatures te vinden die aansluiten bij hun doelen en ambities op lange termijn, rekening houdend met hun huidige omstandigheden. Ons uiteindelijke doel is mensen te helpen een bevredigende carrière op te bouwen die hen financiële stabiliteit geeft.

Vindt u dat kinderen zouden mogen werken, en zo ja, in welke mate? Deel uw mening met ons in de commentaarsectie.